Projectada pelo engenheiro português Rogério
D'Oliveira como um tipo de navio especialmente adaptado à
actuação nas águas dos territórios ultramarinos portugueses,
recorrendo-se a estaleiros alemães e espanhóis.
Dada a excepcional qualidade do projecto, a Classe João Coutinho
deu origem a várias outras classes de navios, utilizados por
várias marinhas: Classe Baptista de Andrade (Portugal), Classe
Descubierta (Espanha, Egipto e Marrocos) e Classe Espora (MEKO
140) (Argentina).